根據美國國際教育研究所（Institute of International Education）的統計，2015年在美國的中國大陸留學生人數超過30萬人，約為10年前的5倍，較去年增長10.8%。美國幾乎每3名國際生就有1名來自中國大陸。
為了解這群龐大中國大陸學生來美國學習及生活的體驗及想法，美國《外交政策》（Foreign Policy）期刊最近對187名中國大陸留學生做了一次問卷調查。參與這次調查的中國大陸留學生大多是年齡在18至24歲的在美國就讀大學或研究所的在校生或校友。
本次調查的樣本數雖然不多，但結果勾勒出中國留學生來美後的變化。
崇尚自由及理想主義 以更開放態度看事情
整體而言，中國大陸學生來到美國後展開人生的另外一個旅程，變得更崇尚自由及理想主義，來美後也發現美國的教育對學生的要求較高，使他們學習到獨立思考及找到自我，同時也體認到在中國大陸以外的世界已有所轉變。
絕大部份學生認為在美學習的經驗使他們相較於留在中國大陸的朋友，較能採取「更開放的態度」去思考問題，而在大陸的朋友顯得被動及保守。
就讀賓夕凡尼亞州布林莫爾學院（Bryn Mawr）的學生埃倫‧李（Ellen Li）寫道：「在布林莫爾學院，我總是被訓練要嚴謹地獨立思考，而我在中國大陸就讀大學的朋友，對事情的思考只有對與錯，而且經常道德批判他人的選擇。」
她繼續說：「此外，我在中國大陸的朋友大多數強烈期望不需要太多付出，就可得到安定且安逸的生活。」
許多受訪者都贊同這一觀點，認為大多數留在中國大陸的學生只想著眼前的生活及短期利益。
海外留學拓展視野 淡化物質化的功利思考
在紐約科爾蓋特大學（Colgate）就讀二年級的郭全智（Quanzhi Guo，音譯）寫道：「我可以看到我的視野更寬廣，也更豁達及自由。」「我喜歡嘗試新的東西，但當我分享給父母及朋友時，他們通常只說『真好』或『哇』，但他們永遠不會立即行動。我看到自己成為生活的管理者，而他們的生活只是更加被動。」
許多受訪留學生還表示，他們變得更加理想化。大陸留學生在美國吸收重視個人成就的美國教育文化以及社會衝擊後，變得更加熱情，淡化了物質化的功利思考。
一名就讀加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）的大陸留學生表示：「就讀位於矽谷中心的學校，激發我運用科技解決關鍵問題以及改變世界的興趣。」「我更願意採取行動影響這個世界，但我在中國大陸的朋友則大多數只想到繼續就讀研究所的問題。」
美國高質量教育水平 幫助學生激發本能
調查顯示，有77%的受訪者表示，美國教育高質量水平是他們出國留學的原因。中國學生在經過大學入學「高考」制度的高度競爭後，到了大學完全鬆懈，不再努力學習，時間多數花在社交活動。
一名參與調查的中國留學生說：「雖然在美國的大學有更寬容的環境，但他們對學生的要求很高。」「每周的工作很多，要求大量的閱讀。額外的課業要求帶來相當大壓力，反觀在中國大陸的同學，則有很多的悠閒時間，而在這裏只有學習。」
其中一名留學生表示，在中國大陸就讀高中時很內向，甚至有時會因為成績不好而討厭自己，因為在中國大陸，成績代表一切，如果成績不好，永遠沒有出人頭地的機會。
但是當這位同學來到美國後發現，在美國求學的最大區別是，美國的老師們不是要求學生學習，而是與學生合作，共同找出學生的興趣及選擇主題，然後再幫助學生深入探索主題。
這位學生來到美國後，在老師的協助下找到興趣，二年內從一個消極對待學習的學生，轉變成一有時間就學習的學生。這名中國留學生現在擔任社團主席、獲得獎學金，以及入讀美國頂尖大學加州大學柏克萊分校。
中共反西方思想 源自缺乏政權合法性
另一個書面問題是對於大陸政府最近警告勿過於接近西方思想一事的看法，部份回覆者表示，不樂見中共當局反對西方思想，認為這是一種政府文宣或者出自於中國共產黨對其政權合法性的擔憂，以及繼續執政的慾望。
就讀加利福尼亞州克萊蒙特‧麥肯納學院（Claremont McKenna College）的一名學生寫道：「我認為這是一個經典的國家民族主義的政府（文宣），起因於中共當局對政權合法性的迫切需要。」
另一名加州大學柏克萊分校的同學也表達了類似的觀點：「中共當局反對西方思想，源自於其對本身政權合法性缺乏信心，以及它需要維持政治穩定。」◇
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